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PRECIO ALTO DEL PETRÓLEO
Por WALTER SPURRIER BAQUERIZO
"De haber manipulación en el mercado, el precio del crudo podría desplomarse, lo cual es inquietante."
Con motivo de la reactivación de la membresía del Ecuador en la Opep, estuvo en Quito el Secretario General, Abdallah El Badri, acompañado por su equipo.
La agenda incluyó una conferencia a especialistas en mayo 22. El tema fue “el mercado y precios del petróleo”. A este columnista le tocó comentar.
La Opep sostiene que “no estamos felices con el alza de precios”, y deslinda responsabilidades por precios que a los consumidores les parecen exagerados.
El Badri argumentó que en el mercado hay suficiente petróleo para satisfacer las necesidades de consumo; por lo tanto no se justifica que la Opep incremente su producción. Que el alza se debe a factores especulativos, ya que en el mercado financiero se tranza muchísimo más crudo del que cambia de manos de productores a consumidores. Debe controlarse la especulación, insistió.
El que en la Opep no estén felices, es una verdad a medias, ya que tampoco están descontentos; los países productores gozan de una gran bonanza fiscal.
Pero les preocupa que los precios han llegado a niveles tan altos que de mantenerse van a generar un nuevo ciclo de ahorro de energía que redundaría más adelante en una caída de los precios.
Detrás de la especulación están las realidades del mercado. La Agencia Internacional de Energía observa que la demanda de petróleo no es muy elástica a los precios: no se reduce automáticamente frente a una elevación importante del precio.
Tampoco la oferta de petróleo se ajusta rápidamente al precio. En los 70 las reservas petroleras estaban en manos de las multinacionales, que ajustan sus estrategias de producción y comercialización al mercado. Hoy en día el crudo está en manos de empresas estatales cuya lógica es la seguridad energética nacional, y que no reaccionan rápidamente a cambios de precios.
Ni Arabia Saudita y Venezuela, con altas reservas petroleras; ni Rusia, con gran potencial para encontrar nuevas reservas; ni México, con producción en picada, muestran urgencia en aumentar la producción o buscar más petróleo.
Según Jeffrey Rubin, economista en jefe de CIBC World Markets, “lo fundamental en el alza del precio del petróleo en USD 20 a USD 130 es que la demanda mundial crece de manera robusta, mas no así la oferta”. En julio pasado cuando el precio del petróleo estaba en USD 74, Rubin afirmó que “si esta brecha no se cierra, no sólo que vemos en el horizonte un precios del petróleo en tres dígitos, sino... que no se bajará de ese nivel”.
Nuestro principal comentario en mayo 22 fue que de ser cierto lo sostenido por El Badri, que el precio fundamentalmente se debe a especulación, entonces es susceptible a una drástica caída cuando cambie el sentido de la especulación, o ésta desaparezca.
Como si hubiera escuchado a El Badri, el ente regulador del mercado de futuros de los Estados Unidos anunció en mayo 29 que desde hace seis meses estaban investigando la posible manipulación de precios en el mercado petrolero.
De ser cierta la manipulación y desaparece como producto de la investigación, el precio del petróleo podría caer abruptamente unos USD 30 o USD 40, lo cual debe inquietar a las autoridades nacionales.
