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CUMBRE EN YEDDAH
Por WALTER SPURRIER BAQUERIZO
Hoy se reúne en Yeddah, capital económica de Arabia Saudita, la cúpula energética mundial para ver qué hacer con el alza en el precio del petróleo.
El viernes el crudo amaneció en $133 el barril, habiendo bajado del pico de $140 alcanzado días atrás. Incidieron en esa reducción del precio en $7: que Arabia Saudita anunció un incremento en la producción en 200 mil barriles diarios; China redujo el subsidio con un alza del 18% en el precio de los combustibles, y los EE.UU. reveló que los americanos estaban manejando menos.
En junio de 2007 el precio internacional del petróleo fue de $71, por lo que el precio se duplica en un año. En la década ha subido más de 1.000%.
La duplicación del precio significa que este año los países petroleros doblan su renta. Arabia Saudita recibe $400 mil millones adicionales; pero enfrenta dos problemas:
- Se la acusa de no colaborar con la economía mundial, empujando un precio exageradamente alto, en circunstancias que es el único miembro de la OPEP que puede aumentar sustancialmente la producción.
- El alza en el precio puede tener el mismo efecto que el de los 70, que dio cabida a la explotación de yacimientos grandes que antes no eran rentables, así como el desarrollo de tecnologías ahorradoras de energía. A principios de los 80 el mercado petrolero pasó de deficitario a excedentario; se inició un bajón de precios que duró 20 años. Arabia Saudita tiene enormes reservas, y sufriría enormemente si el petróleo deja de ser el combustible por excelencia.
La OPEP se ha defendido del cargo que está manipulando los precios del crudo y echa la culpa a la especulación financiera. Observa que las transacciones del mercado de futuros superan a las reales en una proporción de 20 a 1.
Ni la OPEP está manipulando el mercado, ni el mercado de futuros es el responsable:
- La OPEP ha perdido participación en el mercado en las últimas décadas, y los países miembros no pueden “abrir la llave”, y producir más.
- En el mercado financiero no hay petróleo que cambie de manos: son operaciones paralelas al mercado real, y no significan mayor demanda de crudo. Los compradores pagan ese precio de entre $130 y $140 por recibir petróleo.
El problema central es que la oferta se mueve a un ritmo mucho más lento que la demanda. El alza de precios fue una motivación para la búsqueda de crudo costa afuera en el Brasil, con gran éxito. Pero probablemente tomará una década para que entren en producción estos yacimientos. Hay presión en los EE.UU. para que se permita la explotación de crudo en su reserva ecológica, pero asimismo, tomaría una década que produzca.
Mientras tanto el consumo crece, sobre todo por el lado de los países de rápido de desarrollo liderados por China.
El Ecuador debería tener una política petrolera de largo plazo: ni producir todo su crudo rápidamente, para luego ser importador, como Indonesia, pero tampoco que quede gran cantidad de petróleo bajo tierra cuando se acabe la era petrolera.
