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¿CUÁNDO ARRANCA LA MINERÍA?
Por WALTER SPURRIER BAQUERIZO
La Expominas (Quito, marzo 23-25) contó con 96 expositores: retorna la expectativa que el país está a las puertas de una expansión de la minería.
Expectativas más que realidades. Desde que la Asamblea Nacional dictó su mandato minero, la minería está paralizada.
Las mineras en exploración tienden a ser pequeñas, que o bien pierden su capital de riesgo, lo que es frecuente, o se venden con premio a empresas grandes, y sus inversionistas realizan ingentes utilidades.
A favor del avance de la minería hay dos factores:
- La geología: el Ecuador tiene una enorme riqueza minera insuficientemente explorada y explotada;
- El apoyo presidencial irrestricto a la gran minería, en el contexto del control presidencial sobre las otras instancias del Estado.
Los tres proyectos mineros más avanzados en el proceso de recibir autorizaciones son:
- Mirador, proyecto cuprífero de Corriente. La empresa sufrió por el prolongado período de inactividad, y debió optar por buscar otra empresa más grande para que la absorba. La encontró en la estatal china Tongguan; pero ésta acaba de anunciar que antes de concretar su oferta, espera que el gobierno entregue las autorizaciones pendientes que viabilizan el proyecto, para lo que extiende el plazo hasta abril 28;
- Fruta del Norte, proyecto aurífero de Aurelian, que fuera absorbida por Kinross; está en la fase de prefactibilidad;
- Cóndor Gold, proyecto aurífero más bien pequeño, contiguo al bloque de Aurelian, en el que la DINE tiene posición minoritaria. La socia mayoritaria, Ecometals, está vendiendo su participación.
En contra de la minería están:
- El sesgo anti-minero de la Constitución. Pero el 10 de marzo la Corte Constitucional rechazó la demanda de inconstitucionalidad de la Ley de Minas, poniendo en evidencia lo crucial del apoyo presidencial para que la minería sea realidad;
- Una nueva Ley de Minas, más ambiciosa que la de otros países, referente a la participación estatal en la renta minera;
- Incertidumbre ante la Ley de Aguas y otras pendientes que podrían contradecir lo dispuesto en la Ley de Minas;
- La complejidad de la regulación, sobre todo ambiental, que detiene la concesión de permisos;
- El planteamiento oficial que los contratos se renegocien para ponerlos a tono con la nueva legislación.
Durante la Expominas se anunció la creación del cargo de Vice Ministro de Minas dentro del Ministerio de Recursos No Renovables, asó como de subsecretarías de desarrollo minero y contratación minera.
El flamante Viceministro anunció que tramita la autorización de 12 proyectos, que deben cumplir con requisitos ambientales, de manejo de agua y relación social previos a obtener la autorización.
Buena parte de las empresas titulares de esos proyectos están en situación crítica. IamGold, una de las más solventes de este grupo, titular del proyecto aurífero Quimsacocha en Azuay, han tornado su atención a sus prospectos en otros países.
Hasta ahora, los factores en contra pesan más. La minería aún se encuentra en compás de espera. Habrá que ver si la maraña de autorizaciones hacer caer la absorción de Corriente por Tongguan.
